진달래와 철쭉을 어떻게 구별하죠?

진달래와 철쭉을 어떻게 구별하죠?

봄이 빨리 와서 그런지.. 벌써 개나리 진달래 목련 등이 활짝 피었더라구요. 그런데 자주빛 꽃으로 진달래와 철쭉이 이맘 때 피잖아요. 제가 보기엔 둘 다 똑같이 생겼는데, 친구들이 진달래와 철쭉은 분명히 다르다는 거예요. 도대체 뭐가 다른 거죠?

답변 :
예전에 한 친구가 철쭉을 보고 철쭉이 아니라고 항변한 적이 있어 곤혹을 치룬 적이 있습니다. 자신이 알고 있는 철쭉하고는 다르다는 것이죠.

식물도감을 가지고 산행을 하는 것이 아니니 그 친구의 주장을 반박한다는 것이 사실상 불가능했습니다. 그저 먹먹한 심정일 뿐이었죠.

흔히 철쭉이 진달래보다 진한 색깔을 가진다고 생각하지만 실제로는 그렇지가 않습니다. 그래서 산에서 만나는 철쭉을 보면 그것이 철쭉이라고 납득시키는데 상당한 애로를 겪죠. 그렇지만 철쭉이 아니면 무엇일까요? 진달랠까요? 산철쭉일까요?
진달래와 철쭉을 구별하자면 먼저 진달래는 잎이 나오기 전에 꽃이 피는 반면 철쭉은 잎이 먼저 피고 꽃이 나중에 핀다는 것입니다. 또 진달래의 색깔이 붉은빛에 가까운 반면 철쭉은 옅은 분홍빛에 가깝습니다. 철쭉은 꽃잎이 안쪽에 반점도 있죠. 잎 모양에서도 차이가 나는데 진달래는 길쭉하지만 철쭉은 둥근 모양입니다.

철쭉 말고도 산철쭉이라는 식물이 있는데, 이 식물은 꽃보다 잎이 먼저 나오는 점에서는 철쭉과 닮았지만 잎이 길쭉하다는 점에서는 진달래와 닮았습니다. 꽃 색깔에서도 진달래처럼 붉은색에 가깝죠.

산철쭉은 어린 가지와 꽃대, 잎에 점액성분이 있어 끈적거린다는 점에서는 진달래나 철쭉과 구분할 수 있습니다.
진달래가 먼저 꽃을 피우고 철쭉이나 산철쭉은 나중에 개화를 알립니다. 지리산 바래봉에서 철쭉축제를 벌이지난 사실 그 식물은 철쭉이 아니라 산철쭉입니다.
이들 식물 말고 영산홍이 있는데, 진달래나 산철쭉과 구분하는데 어려움이 많습니다. 품종이 너무 많기 때문이죠. 그래서 산에 자라면 산철쭉, 정원에 심어진 것은 영산홍이라 구분하기도 합니다.

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진달래 / 철쭉 /